每种语言都有它的习惯用语及成语，例如中文的打电话便是一个最明显的例子。为什么用打这个字呢？其中实在毫无道理可言。英文的惯用语也是一样，光ear这个词，就有be all ears（专心倾听），set persons by the ears（挑拨离间），win one's ear(s)（获得某人的好感）等等，不胜枚举。并且大都有特定的形式和用法，不能随便更改其中的单复数、介词、动词以及形容词。
有些成语在中文里可找到相当贴切的意思，如He who would search for pearls must dive deep.译为不入虎穴，焉得虎子；Talk of the devil and he is sure to come.正是中文说曹操，曹操到，既简洁又传神。其实有些成语还是从中国传过去的呢！例如to lose face就是中国人常说的丢脸。
另外还有些英文成语和中文成语一样，是有典故的。这时我们必须根据句意翻出，千万不要逐字翻译，以免闹出笑话。例如Let Georges do it!是指让别人去伤这个脑筋吧！据说法王路易十二是个不爱动脑筋的人，每次遇到难题，总是说Let Georges do it!这个倒霉的Georges就是他的部长Cardinal Georges。从此以后，Let Georges do it!就变成让别人去做的代用语了。又如It's all Greek to me.是我全然不懂的意思，因为英国人一直将希腊文视为一种深奥难懂的文字，此时你若直译为这对我全都是希腊文，读者就不知所云了。
