在英语中，也有特殊的结构来表达这类空想，称之为虚拟语气。就象我们常说的虚拟空间，虚拟语气也是一种不存在的，假想的情况，通常用来表达和事实相反的假设情况，或是说话者的主观愿望。象刚才那句我要是他就不用再为我的英语发愁了。就是和事实相反的一种假设。用英语表达为：If I were him, I would not be bothered by English. 对于If引导的条件句，我们并不陌生。比如当我们看到天阴沉沉的，而明天又不得不去上班时，心里就会打算：下雨就坐公共汽车，如果晴天就骑车。用英文来说就是：If it rains, I'll go to work by bus. If it's sunny, I'll go to work by bike.在这两个句子中，If引导的条件句都是真实条件句，顾名思义，这种条件句中的情况是真实的，极有可能转化成事实。所以，主句中的动词用将来时，条件从句中的动词用一般现在时。而 如果我是他则是与现在事实相反的假设。这种条件句叫做非真实条件句。就得使用虚拟语气。所以，同样都是if表假设的句子，却有真实和非真实之分。除了真实性外，非真实的条件句（即我们通常说的虚拟语气）在构成形式上与真实条件句也有所差别。在虚拟语气条件句里，要用过去时表达与现在事实相反的假设。这就是我们为什么不能用If I am him而只能用If I were him。注意，在虚拟语气条件句里，无论什么人称，现代英语都习惯把be动词一律变成were.
１、与现在事实相反的虚拟语气：条件从句的谓语动词用过去式，主句的谓语动词用would(might, could, should)+动词原形。象刚刚那句If I were him, I would not be bothered by English. 就是这种情况。假如我有钱，我就要周游世界。说的也是一种与现在事实相反的情况，就得用这个结构了，If I were rich, I would travel around the world.
２、与过去事实相反的虚拟语气：条件从句的谓语动词用过去完成时（即had +过去分词），主句用would (might, could, should)+have +过去分词。例如，如果我早些看了这篇文章，我昨天考试时就不会犯这类错误了。If I had read this article earlier, I would not have made this kind of mistake in yesterday's examination.
３、与将来事实相反的虚拟语气：条件从句的谓语动词用were to +动词原形（或过去式，通常要与一个表示将来的时间状语连用），主句的谓语动词用would(might, could, should)+动词原形。例如，你托一个同事替你把一封信交给你心仪已久的女孩，她说：If I saw (were to see) her tomorrow, I would pass your letter to her.如果我明天见到她，就把你的信交给她。这个句型说明明天见到她的可能性不大。那你还不如亲自动手呢。
总之，虚拟语气表达与事实相反的一种假设。它的构成就是时态往前推一格。对过去的虚拟就是从句中用过去完成时，主句中用would + have +过去分词；对现在的虚拟就是从句中用过去时，主句中would +动词原形；对将来的虚拟只要记住从句的谓语动词用were to，主句的变化形式和对现在的虚拟一样。
